W wielu dotychczas przeprowadzonych wiarygodnych badaniach klinicznych nie potwierdzono związku pomiędzy szczepieniami a zwiększonym ryzykiem zachorowania na autyzm lub całościowe zaburzenia rozwojowe. Mimo tego, niektórzy rodzice nadal obawiają się, że taki związek istnieje, zwłaszcza pomiędzy zachorowaniem a zbyt dużą – ich zdaniem – liczbą szczepionek w ciągu pierwszych 2 lat życia lub podawanych podczas jednej wizyty.
W czasopiśmie „Journal of Pediatrics” naukowcy z Centers for Disease Control and Prevention (CDC), specjalizujący się w monitorowaniu i analizie bezpieczeństwa szczepień, opublikowali wyniki badania kliniczno-kontrolnego oceniającego ryzyko wystąpienia całościowych zaburzeń rozwoju (tzw. zaburzeń ze spektrum autyzmu) w zależności od całkowitej liczby antygenów zawartych w szczepionkach otrzymanych do ukończenia 2. roku życia oraz największej liczby antygenów podanych w trakcie tej samej wizyty. Do badania zakwalifikowano 256 dzieci, u których rozpoznano całościowe zaburzenia rozwojowe (w tym autyzm u 187 i całościowe zaburzenia rozwoju z regresją u 49) oraz 752 dzieci z grupy kontrolnej. Informacje na temat liczby podanych antygenów szczepionkowych uzyskano z rejestrów szczepień oraz indywidualnej dokumentacji medycznej pacjentów. Stwierdzono, że wraz ze zwiększaniem się całkowitej liczby antygenów o 25 ryzyko wystąpienia całościowych zaburzeń rozwoju nie zmieniało się istotnie: iloraz szans (OR) dla całkowitej liczby antygenów otrzymanych do ukończenia 3., 7. i 24. miesiąca życia odpowiednio 0,999 (95% CI: 0,994–1,003), 0,999 (95% CI: 0,997–1,001) i 0,999 (95% CI: 0,998–1,001). Podobnie ryzyko to nie zmieniało się znamiennie wraz ze zwiększaniem liczby antygenów podanych podczas tej samej wizyty (OR odpowiednio 0,999 [95% CI: 0,994–1,004], 1,0 [95% CI: 0,998–1,002) i 1,0 [95% CI: 0,998–1,001]).
Autorzy badania wyciągnęli wniosek, że ekspozycja na zwiększającą się liczbę antygenów zawartych w szczepionkach w okresie do ukończenia 2. roku życia nie wiązała się ze zwiększonym ryzykiem wystąpienia całościowych zaburzeń rozwoju, w tym autyzmu u dzieci.
