W krajach rozwiniętych i rozwijających się gwałtownie zwiększa się liczba ludzi otyłych. Częstość występowania otyłości w Europie wynosi 15-20%, a nadwagi i otyłości łącznie - 50-65%. W Polsce w badaniach WOBASZ (Wieloośrodkowe Ogólnopolskie Badania Stanu Zdrowia Ludności) realizowanych w 2003-2005 zaobserwowano nadwagę u 40% mężczyzn i 28% kobiet, a otyłość u nieco ponad 20%, zarówno mężczyzn, jak i kobiet.
