W Nowym Jorku wzrasta liczba przypadków zakażenia wariantem koronawirusa zwanym nieraz od ubogiej części Manhattanu „wariantem Washington Heights”. Lokalni ustawodawcy biją na alarm, apelując o pomoc władz federalnych.
Niepokój nasilił się w mieście, odkąd główny doradca medyczny prezydenta Joe Bidena dr Anthony Fauci, odnosząc się w poniedziałek do pandemii w całym kraju, wyszczególnił też Washington Heights. „Z pewnością podchodzimy do wariantu nowojorskiego, 526, bardzo poważnie. (…) Jak wiecie, zaczęło się to prawdopodobnie w sekcji Washington Heights, a potem przeszło przez wiele dzielnic i teraz się rozszerza” – podkreślił epidemiolog.
Lokalni liderzy polityczni i kierujący służbą zdrowia w mieście zorganizowali wirtualne spotkanie. Jego celem było zgromadzenie informacji w sprawie wirusa określanego jako B.1.526.
„Wiem, że w lutym jedynie 12 proc. przypadków przyniosło wynik pozytywny, a tylko w zeszłym tygodniu, na przełomie lutego i marca, na początku marca, nastąpił skok do 26 proc.” - zauważył cytowany przez lokalną telewizję NY1 Demokrata Adriano Espaillat reprezentujący w niższej izbie Kongresu USA część Manhattanu i Bronxu.
Jego zdaniem kluczem do walki z tym wariantem jest zwiększenie podaży szczepionek i liczby szczepień. Przed końcem tygodnia ośrodek szczepień na stadionie Yankee będzie otwarty 24 godziny na dobę, siedem dni w tygodniu.
Espaillat zwrócił się z prośbą o pomoc do administracji Joe Bidena. „Proszę rząd federalny o dostarczenie szczepionki lekarzom w lokalnej społeczności, aby ludzie mogli po prostu (…) tam pójść i się zaszczepić” – pisał kongresmen w liście do prezydenta.
Radny miejski Nowego Jorku Mark Levine, który kieruje komisją ds. zdrowia, nawoływał, by mieszkańcy nie wpadali w panikę. Wzywał jednak zarazem do zachowania niezbędnych środków ostrożności.
Do władz federalnych apelowała też o wsparcie sieć lokalnych dostawców szczepionki SOMOS. Obejmuje ona swym zasięgiem dzielnice Bronx, Queens, Manhattan i Brooklyn. „Nasza społeczność jest jedną z najbardziej dotkniętych katastrofą w kraju i jest całkowicie nie do przyjęcia, że rząd wiedział już o niebezpiecznym wariancie w naszym sąsiedztwie od listopada” – zaznaczyli dostawcy z SOMOS.
Nowojorscy ustawodawcy wyrażali obawy związane też z kojarzeniem wariantu z Washington Heights. Argumentowali, że chociaż badania nad tym wariantem mogły mieć miejsce w sąsiedztwie, w jednym z oddziałów sieci szpitali New York-Presbyterian, woleliby nazwę „wariant nowojorski”. „Widzieliśmy, jak nienawiść i ksenofobia ukształtowały się w naszym mieście podczas pandemii COVID-19” – przypominała członkini Zgromadzenia Stanowego Carmen De La Rosa.
Wstępne badania naukowców z Uniwersytetu Columbia wykazują, że wariant ma pewne wspólne cechy ze zidentyfikowanymi w Afryce Południowej i Brazylii.
