Brazylia, obok USA oraz Indii, weszła w 2021 rok jako jeden z trzech krajów, które najbardziej ucierpiały wskutek ataku koronawirusa: zmarło ponad 197 tys. osób, zakaziło się – zgodnie z oficjalnymi statystykami – co najmniej 7,7 mln osób.
Większość dużych krajów Ameryki Południowej, które stać na zakup szczepionki przeciwko COVID-19, zawarła już umowy na zakup szczepionek, a niektóre rozpoczęły szczepienia.
Jednak rząd Bolsonaro nie ogłosił dotąd programu szczepień, ani nie przedstawił go do oceny Krajowej Agencji Nadzoru Sanitarnego. Mimo to 31 grudnia na wniosek prezydenta Agencja zaaprobowała zamówienie - na próbę - 2 mln dawek szczepionki, opracowanej przez koncern AstraZeneca i Uniwersytet Oksfordzki.
Brazylia nie ma jednolitej strategii szczepienia przeciwko COVID-19; na przykład Brazylijskie Stowarzyszenie Klinik Prowadzących Szczepienia (ABCVAC) poinformowało w niedzielę, że w sprawie zakupu 5 mln dawek szczepionek prowadzi oddzielne rozmowy z indyjskim laboratorium Bharat Biotech.
O sposobie prowadzenia walki z pandemią w dużym stopniu decyduje także rywalizacja polityczna. Gubernator Sao Paulo Joao Doria z centrowej Socjaldemokratycznej Partii Brazylii, niemal pewny główny rywal Bolsonaro w kolejnych wyborach prezydenckich w 2022 roku, podjął bezpośrednie negocjacje w sprawie zakupu szczepionki w Chinach. Zamierza ją doskonalić przy współpracy słynnego Instytutu Butantan, którego siedzibą jest Sao Paulo.
Doria oświadczył: „Nie mamy czasu, aby czekać do marca na wprowadzenie szczepionki, gdy możemy zacząć akcje szczepień już w styczniu”. Zasugerował tym samym, iż rząd Bolsonsaro nie zdąży przed upływem trzech miesięcy zorganizować masowych szczepień.
Urząd prezydenta Brazylii zareagował na te wypowiedź, wydając w poniedziałek oświadczenie, w którym potępia „tani i nieodpowiedzialny populizm gubernatora Dorii”. Niektórzy gubernatorzy stanowi prowadzą tymczasem rozmowy w sprawie zakupu rosyjskiej szczepionki Sputnik V.
Bolsonaro już parę tygodni temu odrzucił wniosek swego ministra zdrowia w sprawie zakupu 46 mln szczepionek w chińskim laboratorium Sinovac Biotech i polecił mu podpisanie umowy na zakup szczepionki AstraZeneca/Oxford. Jej pierwsza partia ma dotrzeć do Brazylii pod koniec stycznia.
